Iako izvorno potječe iz južnog Meksika, a danas se uzgaja u mnogim tropskim zemljama (uključujući Brazil, Indiju, Indoneziju, Južnu Afriku, Vijetnam i Šri Lanku), tradicionalni liječnici su stoljećima isticali papaju kao moćan izvor liječenja. Ne samo da su plodovi papaje ukusni i puni vitamina i fitonutrijenata, već su se i drugi njeni dijelovi kroz povijest koristili u medicinske svrhe.

Sada su istraživač Dr. Nam Dang sa Univerziteta na Floridi (UF) i njegove kolege u Japanu objavili nove dokaze da papaja uništava kancerogene stanice. Ustvari, otkrili su da ekstrakt od osušenog papajinog lišća proizvodi dramatične anti-kancerogene efekte protiv širokog spektra laboratorijski uzgojenih tumora - uključujući karcinome cerviksa, dojke, jetre, pluća i pankreasa.

Studija, nedavno objavljena u Journal of Ethnopharmacology, ne samo da pokazuje kako papaja ima direktan anti-tumorski učinak na razne malignitete, već je i po prvi put dokumentirano da ekstrakt lišća papaje povećava proizvodnju ključne signalne molekule nazvane Th1-tip citokin.

To je važno jer ovakva regulacija imunološkog sistema upućuje da postoji velika mogućnost da korištenje papaje pomaže osobnom imunom sustavu u borbi protiv raka. Pored toga, studija sugerira da bi papaja mogla biti od pomoći u tretiranju i prevenciji drugih zdravstvenih problema kao što su upale i autoimune bolesti.

Istraživački tim je pronašao da su anti-kancerogeni efekti najjači kada kancerogene stanice dobivaju veće doze ekstrakta lišća papaje – no, za razliku od mnogih klasičnih terapija, nije se pokazao nikakav toksični učinak na zdrave stanice.

U izjavi za medije Dr. Dang je istaknuo kako je sposobnost ekstrakta papaje da zaustavi karcinom bez nuspojava u skladu s izvještajima starosjedilačkih naroda u  Australiji i njegovom rodnom Vijetnamu.

“Na temelju onoga što sam vidio i čuo u kliničkom okruženju, nitko tko uzima ekstrakt nije iskusio nikakvu uočljivu toksičnost; čini se da se može uzimati dugo vremena – dok god ima učinka,” izjavio je Dr. Dang, profesor medicine i medicinski direktor na UF Shands Cancer Center Clinical Trials Office (Ured za istraživanje terapija raka pri Univerzitetu na Floridi).

U svakom slučaju, UF znanstvenici su primijenili četiri ekstrakta papaje različite jačine na 10 različitih tipova stanica raka. Nakon 24 sata izmjereni učinak je pokazao da je -  papaja usporila rast tumora u svim kulturama.

Što ustvari papaja čini u zaustavljanju maligniteta? Kako bi to iznašli, istraživači su se usredsredili na T-limfom liniju kancerogenih stanica. Otkrili su da je bar jedan mehanizam koji čini ekstrakt papaje moćnim oružjem u borbi protiv karcinoma prirodna sposobnost njenog sastava da ubija maligne stanice – a ne i zdrave.

Istraživači se nadaju da će imati priliku testirati tretiranje raka papajom u studijama sa životinjama i ljudima. Slijedeće što su poduzeli Dr. Dang i njegove kolege jeste aplikacija za patentiranje procesa na Univerzitetu u Tokiju kako bi destilirali ekstrakt i utvrdili sve supstance koje djeluju na ćellje raka.

S tim ciljem Dr. Dang se udružio sa s Hendrikom Lueschom, profesorom medicinske kemije na UF Shands Cancer Center, stručnjakom u identifikaciji i upotrebi prirodnih proizvoda u medicinske svrhe. Dr. Luesch je nedavno otkrio još jednog prirodnu supstancu protiv raka – sastojak koraljnih grebena koji zaustavlja rast kancerogenih stanica u staničnim linijama.

Dobrobit za zdravlje

Slatka i ukusna, papaja je odličan doručak i dobra za voćne salate. Može se smiksati s jogurtom za ukusan šejk. Odlična je kao dodatak u zelenim salatama. Naročito je ukusna s preko iscijeđenim limunom. Papaja je dobra za srčane bolesti, prevenciju raka, prevenciju gripe i prehlade, te dobru probavu.

Ishrana:

Papaja je izvrstan izvor C vitamina, jedna papaja srednje veličine sadrži oko 150% dnevnih potreba. Također je dobar izvor vitamina A, u obliku beta-karotena. Osim toga, dobar je izvor vitamina K, vitamina E, folne kiseline, i mineralnog kalija.

Za prevenciju srčanih bolesti:

Jedna od dobrobiti papaje za zdravlje je činjenica da sadrži visoke doze tri vitamina koje se koriste u prevenciji srčanih bolesti – vitamin A, vitamin E i beta-karoten. Osim toga, visoke razine folne kiseline koja potiče  proizvodnju aminokiseline homocisteina mogu pomoći smanjenju srčane bolesti. 

U prevenciji prehlade i gripe:

Hrana bogata vitaminom C, kao što je papaja, pomaže ojačati imuni sistem. Vitamin C pomaže u borbi protiv simptoma influence tipa A, obične prehlade i upale pluća. Vitamin A dodatno jača imuni sistem.

Za prevenciju oštećenja neuronskih cjevčica:

Bogata folnom kiselinom, papaja se primjenjuje u sprječavanju oštećenja neuronskih cjevčica. Jesti hranu bogatu folnom kiselinom prije i za vrijeme trudnoće može pomoći normalnom razvoju kralježnice kod fetusa.

Za zdravu probavu:

Papaja sadrži posebne probavne enzime, papain i kimopapain, koji pomažu probavi proteina. Često se koristi kao hrana za detoksikaciju i odmaranje probavnog sustava jer je bogata vlastitim probavnim enzimima. Osim toga, sadrži antioksidantske vitamine C i E, i folnu kiselinu, koji pomažu prevenciji raka debelog crijeva.